Entrada Módulo 1. Transporte médico por aire, una breve semblanza histórica y la actualidad.

La historia de la evacuación por aire está íntimamente vinculada con la historia de la guerra. El helicóptero, inventado por Igor Sikorsky, voló por primera vez el 14 de septiembre de 1939. Fue utilizado para la primera evacuación médica aérea en Burma en 1945. A partir de este insignificante comienzo en la Segunda Guerra Mundial, el uso del helicóptero se generalizó en la guerra de Corea, para la cual se dispuso de aeronaves mejor construidas. Casa 20,000 pacientes fueron transportados en helicóptero durante la guerra de Corea. Y en la de Vietnam fueron cerca de 370,000 los transportados por este medio entre 1965 y 1969.

Actualmente la mayoría de los programas están administrados por hospitales o grupos de hospitales. Los helicópteros son caros, cuestan de 750,000 a 5 millones de dólares. Debido al alto costo del aparato, del mantenimiento y del entrenamiento de los pilotos, casi todos los programas establecen contratos de arrendamiento de helicópteros con empresas que los venden. En estos contratos el programa médico aéreo proporciona el personal médico (paramédicos, enfermeras, médicos y despachadores) y el equipo médico, mientras que los vendedores de aeronaves proporcionan helicópteros, pilotos y personal de mantenimiento. El costo anual de operar un servicio de helicópteros suele exceder 2 millones de dólares.

Los helicópteros son ambulancias rápidas que viajan entre 200 y 280 km/h, dependiendo del tipo de aeronave. No tienen limitaciones impuestas por el tráfico o las condiciones del camino. La amplitud habitual de vuelo en un helicóptero es de 240 a 320 km. Los helicópteros hacen llegar atención médica sofisticada a zonas que de otro modo sólo tendrían acceso a servicios de ambulancia de apoyo vital básico. La tripulación aeromédica brinda servicios de tercer nivel de atención y transfiere al paciente a un centro terciario a una velocidad dos o tres veces mayor que cualquier ambulancia terrestre. Las dos principales misiones del helicóptero son acudir al lugar donde se encuentra un sujeto traumatizado y transferir pacientes de un hospital a otro.

Judith E. Tintinalli. (2002). Medicina de Urgencias. México: Mc Graw Hill.